在中国近代史上，充满屈辱的领土割让中，沙俄无疑是最为贪婪的侵略者之一。自外东北到外西北，沙俄通过一系列不平等条约，从中国抢走了超过150万平方公里的土地，面积是日本国土的三倍以上。然而，这片辽阔的领土中，有一处沙俄始终渴望却最终未能如愿的土地，那就是如今的新疆省会乌鲁木齐，旧称“迪化”。
沙俄的扩张历史充斥着血腥与掠夺。从16世纪开始，原本位于乌拉尔山周边的小国便逐渐向东扩展。无论是从西伯利亚汗国到外东北，还是从贝加尔湖到黑龙江流域，沙俄的侵略步伐几乎覆盖了欧亚大陆的东北角。1858年签订的《瑷珲条约》和1860年的《中俄北京条约》，让沙俄在短短两年间从中国获取了超过100万平方公里的土地，行为之贪婪令人震惊。然而，沙俄的野心并未就此停息。在占领外东北之后，沙俄目光迅速转向中国西北的新疆。
1864年，趁着中国内外动荡之际，沙俄迫使清政府签署了《中俄勘分西北界约记》，一举剥夺了中国外西北44万平方公里的土地，包括如今哈萨克斯坦东部和吉尔吉斯斯坦东部的一部分。到了19世纪下半叶，沙俄的扩张逐渐走入狂热阶段。在吞并了外东北、外西北之后，“黄俄罗斯计划”的野心开始显露，其目标直指整个新疆乃至蒙古，妄图将帝国疆域扩展至长城脚下。
作为亚欧大陆的中心，新疆扼守中亚与东亚的通道，战略地位至关重要。对沙俄而言，占领新疆等同于掌控亚洲内陆的咽喉，能够与英属印度争锋。1871年，沙俄趁着新疆的内部混乱（阿古柏侵略和各族反清斗争）出兵强行占领伊犁，并在此驻军长达十年。这十年是新疆历史上最为黑暗的时刻，沙俄在伊犁设立官员管理、移民垦殖、征收税款，其行为无异于直接吞并。整个新疆北部宛若已成为沙俄的囊中之物，富饶的土地似乎随时会从中国的版图中消失。而在沙俄的战略图上，乌鲁木齐更是被视为“必得之地”。
那么为何乌鲁木齐如此关键呢？主要有以下三大优势：首先，地理位置优越，乌鲁木齐位于天山北麓和准噶尔盆地南缘，东接河西走廊，西控伊犁和塔城，南望塔里木，北连阿尔泰和蒙古草原。占据乌鲁木齐就如同握住南北疆的咽喉，整个丝绸之路中段也尽在掌握之中。沙俄在中亚的逐步推进，实际上极其看重这个“心脏支点”，其眼光之精准令人叹服。
